日本庆长元年11月18日（公元1597年1月7日），京都崛川道下起了大雪，在寒风中24个衣衫单薄的囚徒在士兵的押解下，向町方向艰难的跋涉着，这个队伍的后面，有两个背着包袱的人紧紧尾随，他们数次想要给在冰天雪地里挣扎行走的囚徒送上衣服，但每次都被队尾的士兵用长棍所阻止。队伍终于走到了町附近的桥头，领队的武士示意队伍停下，可囚徒们尚未松口气，就听见他大声说：“奉行有令！示众前，全部罪人割去左耳！”士兵们抽出肋差和短刀开始执行命令，囚徒们没有挣扎，在被刀子切割时，他们甚至没有大声呻吟。带队武士走到一个矮个子囚犯面前，他是个只有十岁左右的孩子，在寒冷和劳累的折磨下，摇摇欲坠的站着。

“放弃吧，弃教吧！我可以为你求情。”带队武士响亮的说。士兵们停止了行刑，囚徒们也忽然打起了精神，所有的目光都聚集在那孩子的身上。孩子抬起冻得通红的脸，郑重的对带队武士说“谢谢您的慈悲，但我绝不放弃信仰。”听到孩子声音的那一刻，甚至连士兵们的脸上都浮现出了敬佩的神情。带队武士似乎觉得受到了侮辱，于是命令。“继续行刑！”同时转身指向一直尾随队伍的两个人，“把这两个人一起抓起来！邪教罪人，一起示众！”于是行刑继续，可从此之后，受刑的囚徒都咬牙一声不吭。

以上情景，就是日本天主教二十六圣徒受难过程中的一幕。15世纪的最后三年，一直对天主教扩张隐忍的日本统治者丰臣秀吉终于对教会下手了。首先被打击的是天主教的方济各会，因为尽管丰臣秀吉在1596年12月颁布了“禁教令”，可方济各会仍然明目张胆的公开从事各种宗教活动，其信众甚至发展到了日本的统治核心地区——京都附近。

在大搜捕之前，方济各会实际是得到了消息的。但部分坚定分子拒绝隐蔽，并继续聚集做弥撒。于是在京都及大阪共有24人被捕（包含耶稣会3人）。被捕的信众中最大的64岁，最小只有12岁。另外两名受教会托付照料被捕囚犯的信众，也因坚持尾随押运队伍不肯离开而一同被捕。

接下来的事情完全没有悬念。丰臣秀吉：“给你们个机会，弃教得活。”，教徒：“赶紧弄死我们，最好公开弄，为基督而献身，无上光荣。”丰臣秀吉：“想死？那就给我死远点！”

出于对教徒坚贞信仰的愤怒，也为了震慑日本天主教的大本营，26名囚犯被要求在零下25摄氏度的寒冬里，徒步横跨大半个日本，从京都到长崎去迎接死亡，并且在途中不得给于任何援助。他们出发了，自1597年1月9日至26日，他们衣衫单薄，相互扶持的冰雪中行走了18天，没人能想象他们经受了怎样的苦难，最终全部到达了受刑的地点，这不能不说是一个奇迹。

日本二十六圣人徒步前往受刑地的路线

庆长2年12月19日（公元1597年2月5日）清晨，二十六名拥有着不屈意志的天主教信徒，在遭受了种种痛苦折磨后，在长崎西坂的山丘上被绑上了十字架。上午10点左右，在众目睽睽中，他们逐个被长枪从腋下捅入贯穿而殉教。自此，日本对西方教派信众开始了长达数十年的迫害和灭绝政策，至1637年天主教“天草之乱”被镇压后，西方教派在日本几乎绝迹。

葡萄牙籍传教士路易斯·弗洛伊斯见证和记录了二十六位有着坚定信仰的天主教徒的不屈事迹，并在欧洲作为“天主信仰对全体人类的普遍适用性”的事例进行了发表，在西方引起了巨大的轰动。但直至1862年罗马教宗在东亚得到了广泛的传播后，其庇护九世宣布将这26人列圣。日本天主教会随后将这26位圣人的殉难日2月5日列为节日。

长崎市西坂山丘的纪念碑

日本26圣人是天主教在东亚最有名的事迹之一，其“平等”的追求和“不屈”的信仰精神，将为后人广为传颂。