从前有个年轻人应征当了兵，在战斗中表现得很勇敢，总是第一个冲锋到弹雨里，只要战争还在进行，一切都挺好。可合约一缔结，他就被遣散了，上尉告诉他爱上哪上哪去吧。他的父母已去世没有家了，没法子，就去找他的哥哥，求他们收留他，直到战争重新开始。谁料到哥哥们心肠都很硬，对他说:“你叫我们拿你怎么办，你对我们毫无用处啊，还是自己设法对付下去吧。”退伍士兵除去他的枪支外，一无所有，只好把枪往肩上一扛，去到处流浪。他走到一片大荒原，荒原上除去一圈树木什么也见不到。他挺忧伤的坐到地上，思考着自己的命运：我没有钱，除去打仗，没学过任何手艺，现在签订了合约，人家不再需要我了，看起来只好饿死啊。正想着，他忽然听见一阵呼哧呼哧的声音，转头一看，跟前站着一个身穿绿外套的陌生人，看样子挺气派的，只可惜长着一只难看的马蹄子。“我已经直到你缺少什么，我要给你足够的金钱和财富，你只管拼命花好了。可是，我先得知道，你是否感到害怕，我可不想白白的把自己的钱扔掉。”“一个士兵怎么能跟害怕扯到一块儿，不信，你可以试试我。”“那好啊，回头瞧瞧你身后。”退伍士兵回头一瞅，看见一只大狗熊正咆哮着向他跑来，士兵高声到：“哼，咱先挠一下你的鼻子，叫你失去咆哮的性质。”说着举起枪来，一枪射中熊的鼻子，熊倒在地上不再动弹。“看得出来你不缺少勇气，可还有一个条件你必须做到。”“只要不损害我的灵魂就行”士兵回答，他已经明白眼前这个人是谁了。“否则我不会同意任何交易。”“这要由你自己判断了。”绿衣人说，“在今后几年，你不得洗脸，不得梳理胡须和头发，不得剪指甲，不得念《我的圣父》这段祷文，而且我要给你一件褂子和一件斗篷，你在这七年里你必须穿上。这期间你要是死了，你就永远归我，你要还活着，你就自由了，而且还会一辈子富有。”士兵想到自己眼下的巨大困境，加上他已多次出生入死，打算现在也冒冒险，同意了绿衣人的要求。于是魔鬼脱下绿褂子递给士兵说：“只要你把这件褂子穿在身上，无论什么时候往口袋里摸，都会摸出大把的钱。”随后，他又剥下熊皮说：“这就是你的斗篷，也是你的床，记住，你必须睡在上面，不能睡任何别的床铺。因为这身装束，你就叫‘熊皮人’吧。”说完，魔鬼便没了踪影。士兵穿上绿褂子，伸手到口袋里一掏，发现果然不假。接着，他披上熊皮，走到人们中间，快快活活的享受着花钱买的来的一切一切。头一年呀，情况还勉强可以，可到第二年，他的摸样已经像个怪物。头发几乎遮住他整个面孔，谁见到他都吓得跑开。只是因为他到处施舍钱给穷人，让他们替他祈祷，使他那七年中不要死去。而且，他对谁都和和气气，所以总能得到栖身的地方。第四年，他走进一家旅店，店主人不肯留宿他，甚至在马厩里给他一块地方都不愿意，因为怕他会惊到那些马。可是，当熊皮人伸手进口袋掏出一把金币，店主的态度马上变软了，在后楼里给了他一间房子，只不过他必须保证不让人看见，免得旅馆坏了名声。晚上，熊皮人孤单单的坐在房子里，心中巴不得那七年赶快过去呀。这时候，他听见隔壁的房里有人在哀泣，他很富同情心推门进去，看见一个老人正双手抱着脑袋在那儿痛苦。熊皮人靠拢去，老人吓得想跑出去，可是他听到是人的声音才被劝住。熊皮人好言好语的说了很久，老人才道出了他苦闷的原因。原来老人的家产已经耗尽，他和他的女儿们要挨饿了，自己甚至都付不起旅店的费用，快要被人抓走了。熊皮人一听只是钱的问题，就叫来店家将老人的旅店费用付完，还给了他满满一袋的金币。老人为了感谢他，就让熊皮人和他一道回去，他三个女儿都很漂亮，可以挑一个来做妻子，只要让她们知道是他帮助了自己的父亲，她们会愿意的，只要重新梳理一下就行了。熊皮人听了很高兴，就跟着老人回家了。老人的大女儿和二女儿见了熊皮人后都因为他不像人的摸样都不肯嫁给他，只有三女儿答应嫁给他，因为三女儿觉得他救了父亲应该是好人。熊皮人很高兴，于是他从手上滤下一枚戒指掰成两半，一半给了姑娘一半留给自己，在戒指上写下了各自的名字。熊皮人告诉自己的未婚妻一定要保管好戒指，因为他还要去流浪三年。如果三年后他没回来就证明他死了，女孩就自由了，他也祈祷自己能够活下来。未婚妻从此穿上的黑色的裙子，她的姐姐总是嘲讽她，即便话说得很难听，她总是不予理会。熊皮人到世界各地流浪，到哪都做善事，给了许多人施舍，让他们给自己祈祷。终于七年的最后一天到了，他又来到那片大荒原，魔鬼来了把他的旧衣服给他，要他还绿褂子给他。熊皮人对魔鬼说先要给他洗干净，魔鬼无奈打来水给他洗干净还剪指甲，洗完他又回到了以前勇敢的战士，比从前更加英俊了。魔鬼侥幸脱了身，熊皮人心理也非常轻松。就到城里买了漂亮的衣服，坐一辆四匹白马拉的马车去她未婚妻那里。他来到未婚妻家里，谁也没有认出他来，老人当他是一位高级的上校。老人的大女儿和二女儿非常热情的招待了他，因为她们在世界上从来没见过这么英俊的男子，他的未婚妻穿着黑衣裙坐在正对面。他问老人愿不愿意嫁一个女儿给他，两个大女儿一听便大跳起来，赶紧进屋去换漂亮的衣服。而陌生人来到未婚妻面前拿出那半枚戒放在葡萄酒杯子中给未婚妻，未婚妻喝完酒看到半枚戒指高兴得将挂在自己脖子上的另外半枚戒指拿出来一对，正好相符合。陌生人告诉他自己就是三年前那个熊皮人，受到上天的眷顾又变回了人样。于是他过去抱住自己的未婚妻并亲吻了她，她的两个姐姐花枝招展的过来看到这一幕，知道陌生人是几年前那个熊皮人，非常气愤的跑了出去自尽了。晚上有人有人来敲门，原来是那个魔鬼。魔鬼说自己失去他一个灵魂，却换来两个灵魂。