曹霸是唐代一位名画家，他擅长画马，那马奔驰如风、嘶鸣长空，许多人用重金买他的神马，他笔下的人物也一样生动逼真。唐玄宗看了赞不绝口，封他为左武卫将军。一次，唐玄宗把曹霸请到凌烟阁，凌烟阁有二十四幅唐朝开国功臣的肖像，由于年久失修，颜色已斑驳脱落，唐玄宗请曹霸重修加工。经过他敷色调试，果然肖像大放异彩。为此，杜甫在诗中赞道：“将军笔下开生面。”这诗句现在演变为成语别开生面。比喻开创新局面，令人耳目一新。