汉楚争霸天下，连年发生战争，五年苦战。楚霸王项羽最后给逼在垓下，汉军营地故意传出一片楚歌声，项羽大吃一惊，他以为楚地都让汉军占据了。于是，他带八百人马渡河突围，汉军派兵追击，渡过淮河，项羽身边只剩二十八人。项羽退到乌江边，乌江亭长为他找来一只船，亭长道：“渡过江东，你又可以一争天下。”项羽苦笑道：“我还有什么脸面去见江东父老。”最后，他在乌江自刎而死。诗人杜牧在诗中曾写道：“卷土重来未可知。”形容经过失败，重新再干，称卷土重来。