春秋时，齐国出兵去攻打鲁国，鲁庄公亲自率领军队在长勺迎战齐军。齐军擂响了战鼓，气势很盛，鲁庄公正要擂鼓迎战，大臣曹刿说：“时机还没有到。”齐军第二次鼓声响起，曹刿还是阻止鲁军出战。齐军第三次擂起战鼓，曹刿对鲁庄公说：“现在可以出击了。”鲁军随着出击的鼓声奋勇冲杀过去，齐军大败而逃。战斗结束以后，鲁庄公问曹刿为什么要这样做呢。曹刿说：“打仗靠的是士气，一鼓作所，再而衰，三而竭。”鲁庄公这才明白了，以后对曹刿十分看重。一鼓作气，比喻趁劲头最大的时候，一下子把事情做好。