春秋末年，吴王夫差与晋定公争做诸侯盟主。为了显示实力，夫差带领大军北上。一天夜里，他把大军摆成三个正方形的阵容，中军白衣白甲白旗，远远看去，像盛开的茶花。左军红衣红甲红旗，远远望去，好似燃烧的火焰。右军黑衣黑甲黑旗，恰如浓云密布。第二天早上，夫差亲自擂鼓，操练三军。吴军个个精神振奋，呼声震天动地。会盟的诸侯都被这雄壮的气势震住了。晋定公见吴军这样的气势，就不与夫差争名次了。各路诸侯只好推选夫差为盟主。成语如火如荼由此而来，现多形容气势旺盛，场面热烈。