春秋时代，楚平王杀大臣伍奢，又追捕伍奢的第二个儿子伍员。伍员得到凶讯，立即乔装改扮，直奔昭关，准备到吴国去。可是昭关已有重兵把守，伍员出不了昭关。伍员正在走投无路之即，巧遇父亲的好朋友东皋公。伍员在东皋公家吃不下饭，睡不好觉，一夜之间熬得须发全白。后来，伍员在东皋公的帮助下，终于混出关去。伍员逃到一条大河边，他怕追兵起赶来，隐藏在芦苇丛中。过了一会儿，他见一只渔船溯水而来，急忙叫道：“渔夫渔夫！快来渡我！”渔夫见他气度不凡，就问他的真实姓名，伍员照实说了。渔夫很同情他，不仅帮他渡过大河，还拿来麦饭、鱼羹给他吃。唐代有人写成《伍子胥变文》用“风吹草动，即便藏形”来形容他逃亡时的情景。成语风吹草动，风稍微一吹，草就摇动起来，现比喻一点点动静，轻微的动荡或变故。