远征队所面对的是统治着墨西哥全境上千万人的庞大帝国——阿兹特克。帝国首都特诺奇蒂特兰城，位于今天的墨西哥城。是一座巨大的气势恢宏的人工岛，通过四座浮桥与大陆相连，占地有13平方公里，其中居住着20万人。

我们一提到西方的征服者在美洲的所作所为，从来都是血腥的杀戮与劫掠。但其实并不是完全都是这样，因为来到美洲大陆的西方人的目的很简单，熙熙攘攘，利来利往嘛，我是来发财的嘛。他们用西方廉价的手工制品在这里就可以卖非常高的价钱，特别是玻璃珠，印第安人没有玻璃制造工艺，所以把玻璃当做珍贵的宝石，愿意用大量的黄金进行交换。 

因此，西方人在美洲当个奸商轻而易举地就能拿到钱，何必动刀动枪呢？所以科尔蒂斯的远征队也一开始也是和气生财。

他来到美洲大陆才开始，是绝对不会有“我要征服阿兹特克帝国”的想法，因为这根本就是痴人说梦。阿兹特克帝国崇尚武力拥有数十万的武士，尽管科尔蒂斯手上有火枪战马，但也绝不可能与这样的大帝国硬碰硬。除非他们是二战时期那样的装甲部队，开着坦克，扛着重机枪，那还差不多。

后来科尔蒂斯与印第安人的数次交手中也证明了，火器并没有起太大的作用。更多的时候，远征队都是靠手中的宝剑出生入死的。战马的作用更是不值一提，墨西哥湖区的环境让马匹根本就没有用武之地。

一开始，科尔蒂斯称自己是西班牙国王的使臣，前来拜访。阿兹特克的国王蒙特苏玛也没有太多的戒备，远道而来的客人，好住好吃招待着，并赏赐了大量的金银。这算是远征队和阿兹特克帝国的一段蜜月期。

但是，西班牙人与印第安人的意识形态，宗教信仰存在巨大的冲突。阿兹特克帝国信奉太阳神，随时都在搞活人祭祀。直接把祭品开膛破肚，把心脏给挖出来，祭品的手脚也要被吃掉。科尔蒂斯这帮天主教徒哪里受得了这个？于是当着国王，祭祀，大臣的面接二连三地抨击活人祭祀，还要求他们改信天主教。

这种冒失的做法，当然就把人家的祭祀给惹毛了。事后科尔蒂斯也意识到，万一阿兹特克人翻脸，自己带来这几百个人根本不够看，只有束手就擒的份。干脆先下手为强，找了个机会把国王蒙特苏玛给控制了起来。

国王虽然还能正常的与大臣会面，处理国家事务，但是身边的护卫全部都换成了远征队的人。蒙特苏玛为了活命，非常的配合，甚至还把自己的两个女儿送给了科尔蒂斯。

就这样科尔斯蒂控制了蒙特苏玛好几个月，在这其间，他还通过国王下令，让阿兹特克人不断的向王宫进献黄金。

时间一长，祭司、大臣们都受不了了：“你们这些西班牙人，成天和我们的国王混在一起，不是要黄金就是恶语中伤我们的太阳神。”于是开始谋划叛乱，并推举新的国王取代蒙特苏玛。

这时候，港口那边又有坏消息传来，与科尔蒂斯旧有恩怨的古巴总督派人前来征讨，这是一支人数两倍于他们的军队。

科尔蒂斯留一小部分人坐镇，自己率部迎击讨伐军。他先假装和谈，让对方放松警惕，然后趁着雨夜，对熟睡中的敌人发动突袭，擒贼先擒王，直接搞掉了讨伐军的首领。随后用从阿兹特克人那里搞来的大把黄金把其部下全部都给收编了，自己的远征队一下子壮大了不少。

当他带着胜利回到特诺奇蒂特兰城的时候，才发现大事不好。城中的阿兹特克人发动了叛乱，守军将领过于急躁，屠杀了几千名阿兹特克贵族，这直接引发了暴动。科尔蒂斯一进城，就发现中计了，阿兹特克人撤走了浮桥要将远征队困死城中，没有了食物与水的供应，特诺奇蒂特兰瞬间成为孤岛。

他们只能打出蒙特苏玛这张王牌，想要用他平息暴乱，但国王这个傀儡已经被阿兹特克人抛弃了，人们抄起手中的石块就是一番袭击。国王直接就被愤怒的人群用石块给砸死了。

科尔蒂斯只剩下冒死突围一条路。这天晚上，在西班牙历史教科书上被称为“泪水之夜”，只有四分之一的侥幸逃了出来。其余的远征队员，有的被杀死，有的因为身上带的黄金太多被淹死。被活捉的人，全部被阿兹特克人拿来祭祀太阳神，掏出了心脏。

即便逃了出来，科尔蒂斯也知道自己彻底输了，很快阿兹特克人就将集结部队，对他雷霆一击，所有人都将被送上祭台。能不能跑？往哪跑？跑回古巴等待他的就是绞刑架。

万念俱灰的科尔蒂斯当然不知道，一个超级大规模杀伤性武器已经被他无意中留在了特诺奇蒂特兰城。科尔蒂斯和部下战战兢兢的等待着死亡的降临，可以等了很久，一向有仇必报的阿兹特克人竟然没有一点动静。

泪水之夜之后继位的新国王极端仇视西班牙人，他当然不会放过任何一个远征队成员。当他重整帝国秩序，准备追杀科尔蒂斯的时候，他突然发现自己无能为力了。一种恐怖的怪病开始像风一样的在人群中流行，正在备战的成千上万的阿兹特克武士相继死亡，很快，就连国王自己都一命呜呼了。

得病的人浑身上下长满水疱，在高烧和剧痛中死亡，之前的印第安人从来没见过这种怪病。欧洲人当然知道这是什么，他们称之为斑点恶魔。因为就算能活下来，恶魔也会在人的脸上留下难以磨灭的恐怖斑痕。而在我们中国，他有一个优雅的名字：天花。

绝处逢生的科尔蒂斯，联合起当地被阿兹特克人压迫的各民族，发起反攻。经过8个月的苦战，他再次走进了被斑点恶魔折磨得奄奄一息的特诺奇蒂特兰，完成了不可思议的征服。

这是科尔蒂斯侵略阿兹特克的故事，另一个殖民者侵略美洲帝国的故事也差不多。

皮萨罗侵占印加帝国

在美洲大陆上有两大帝国，北边墨西哥地区的阿兹特克帝国和南边秘鲁地区的印加帝国。两大帝国都处在扩张阶段，一个正在南下，一个大举北上，如果不是西班牙人的到来，早晚会有一场对决。

科尔蒂斯在1521年征服了阿兹特克帝国，3年之后，另一位侵略者皮萨罗来到了印加帝国，帝国港口的富裕程度和井井有条的秩序让皮萨罗欣喜若狂。但是他知道自己带着一帮乌合之众是不可能有什么太大作为的，做了些生意赚了点钱之后便扬帆而去。

4年之后，56岁的皮萨罗组织了168名精锐士兵，重返秘鲁。皮萨罗要效仿科尔蒂斯干一票大的。这次回来他发现眼前的景象与4年前完全不可同日而语，那个管理有序，安定富足的大帝国消失了，满眼都是凋零破败。

怎么回事儿呢？他上次离开之后，老国王就病死了，按照帝国的长子继承制，大儿子登上了王位。哥哥上位之后，忌惮父亲生前疼爱的弟弟会对自己有所威胁，于是致力削藩，逼得弟弟以死相拼。经过惨烈的战争，弟弟反而夺得了江山。

但是按照帝国的礼法，他并不具备登记的资格。这么办？他拿出了一套两个“凡是”的处理方针。凡是有资格继承王位的统统杀光，凡是知道帝国继承规矩的统统杀光。

弟弟就用就这么简单粗暴的方式，抹掉了自己篡位的印记，单单杀自己的兄弟就杀掉了200多人，同时这次大屠杀也抹掉了帝国赖以生存的贵族精英阶级。所以这简直就是给了皮萨罗一个千载难逢的时机，正在新国王刚刚登基，立足未稳的时候，皮萨罗利用会面生擒了印加国王。

在索要了满满一屋子黄金的赎金之后，还是背信弃义的撕了票。

另外，科尔蒂斯带给阿兹特克的天花，顺着商路北上，传播到了秘鲁。在印加帝国首都爆发了大流行，老国王就是死于天花，整个精英阶层也一下子也死了近半，帝国风雨飘摇。

内乱和瘟疫，把秘鲁这片土地上的财富拱手送给了西班牙的征服者。

古老天花毒株杀光印第安人

科尔蒂斯和皮萨罗的故事充满了传奇色彩，但是其中就有一个很大的问题。

天花在旧世界是一种常见病，死亡率大概在30%左右，可是传到美洲，怎么就爆发出了原子弹般的威力呢？

科学家们最终找到了答案，这也是人类瘟疫史上仅有的一次极其精准的定位。当年古巴总督不是排了一支军队来讨伐科尔蒂斯，最后反而被科尔蒂斯收编了。其中有一个黑人奴隶，在泪水之夜成了亡魂。科学家们甚至连他的名字都搞清楚了，叫巴古拉。

巴古拉身上的天花病毒是跟随他直接从非洲上船被运到美洲来的。欧洲人在征服美洲的同时也南下征服非洲。但是从没听说非洲土著被欧洲人带去的传染病大量杀死。原因很简单，非洲是人类的故乡，也是人类疾病的故乡，什么天花鼠疫非洲人都见识过的。

而美洲的印第安人，是早年间跨过白令海峡的过去的那几百个猎人繁衍而来，基因和旧大陆的人类相比相对单一，对天花异常敏感。所以横行在旧大陆的鼠疫就没有在美洲引发太大的流行。

巴古拉所携带的那一株非洲古典天花病毒，对于久经天花考验的欧洲人来说并没有太大的毒性，可是对基因相对单一，对天花又异常敏感的印第安人来说，就达到了中者必死的程度。

所以这一株古老的天花病毒才会像狂风一样吹遍整个美洲大陆，用100年的时间，杀死了九成的原住民，让印第安人彻底丧失了与殖民者抗衡的资本，也永远的失去了新大陆。

天花和鼠疫不一样，它是由病毒引起的。病毒相比于细菌小得多得多，大概只有细菌的百分之一甚至千分之一，所以能观察到细菌的光学显微镜是看不到病毒的。直到20世纪，人类发明了电子显微镜之后才看到了病毒的真面目。

细菌好歹还是一个有生命的细胞，而病毒完全没有细胞结构，它只是一小坨蛋白质包裹的遗传物质。细菌是可以单独存活的，但是病毒不行，病毒必须寄生在细胞内部才能活动和复制，不然就像是灰尘一样没有任何生命特征。所以病毒是介于生命体与非生命体之间的物质，被称之为生命的边缘。

被天花病毒感染，病人会高烧、疼痛、呕吐，然后全身出现斑点。如果病毒攻击心肾肝脑等重要器官，病人会在一个月内死亡。死亡率大概30%，幸存者可能失明，并终身留下难看的斑点，也就是我们常说麻子。中国驰名商标王麻子剪刀，王麻子就是得了天花。得过一次之后就终生免疫，不再复发。

天花在人类文明中造成的恶果实在是太严重了，这是每个人都必须要过的一道坎，因为只有在发了病之后没死，这条命才能算是自己的。

当年我们大清朝顺治皇帝，犹豫是把皇位传给玄烨，也就是后来的康熙大帝，还是传给另一个叫福全的皇子。顺治皇帝一直摇摆不定，最后让他下定决心的是什么？是玄烨已经出过天花，他已经迈过了这道坎，但是福全没有，他能不能活着长大都没有定数。

你看，就这样，天花就决定了天下江山的归属。所以这也反映出当时人类对于天花深深的恐惧。