两千多年前战国时代，楚国是当时南方的一个大国，楚国有一位大将名叫昭奚恤，他很会打仗，几乎百战百胜。北方许多小国对这位将领十分害怕，有一天楚国的国君楚宣王问他的大臣们：“听说北方的一些小国都惧怕昭奚恤，他真有那么大的威名吗？”群臣当中没有一个人出来回答的。有个大臣叫江乙，走向前向楚王讲了一个寓言故事。这一个故事是这样的：有一天狐狸正在山林中走着，不巧碰上见老虎，老虎伸出前爪就要扑上去正想美美的吃一顿。狐狸来不及逃跑，于是灵机一动，闪着圆溜溜的小眼睛，装模作样的说：“你怎么敢吃我呢？你知道我是谁吗？告诉你，我是天帝派下来作百兽的大王的，是你们的领袖。”今天你吃掉我，那就是违抗天帝的命令，你担当得起？”老虎听了摆了摆尾巴表示不大相信，狐狸装出一副了不起的样子说：“哼，你如果不相信我的话，那就看看事实吧。我走在你的前面，你跟在我的后面，我们到树林里去走一走，看看各种各样野兽见了我而敢不逃吗？”狐狸说着，就在前面大摇大摆的走着，老虎呢，将信将疑地跟在它的后面，果然所有的野兽一看见它们，便纷纷地跑开，跑得远远的。老虎哪里知道野兽们是惧怕自己威势而逃跑的，反而认为它们是害怕狐狸。故事讲完了，可是楚王和大臣们还不明白江乙为什么要讲老虎和狐狸的故事，都瞪大眼睛看着他，江乙接着就说：“大王，您想想，楚国的地方有千里之大，将士有百万之多，北方那些小国表面上似乎惧怕昭奚恤，其实是害怕你大王的百万强兵啊！这就好比百兽害怕老虎一样，昭奚恤只不过是借用大王您的虎威罢了。”楚王听了，得意地大笑起来。成语狐假虎威就是从这个寓言故事来的。用来比喻依仗别人的威势去吓唬人。