唐代有一个叫淳于棼的人，一天他与朋友喝醉了酒，在大白天做起梦来。梦中，他来到一个叫大槐安国的地方，国王见他英俊潇洒便把小女儿嫁给了他，又派他到南柯郡任太守。他有五男二女共七个孩子，男孩都做了大官，女孩许配了王公贵族，后因出征失败被遣归而醒觉。抬起头一看，太阳还挂在天上，席上的酒杯还在，他知道是虚梦一场。“南柯一梦”就是由这个传奇故事概括而来的，成语是说做了一场南柯太守的梦，比喻一场空欢喜或泛指一场梦幻。