战国后期，赵国出了个熟读兵书的孩子，他就是赵国大将赵奢的儿子赵括。赵括谈起用兵之道，连越奢都说不过他，赵奢心里明白，孩子虽然对兵书倒背如流，便是不切合实际。他对妻子说：“孩子虽然熟读兵书，但是没有经过实际锻炼，不能当大将。”有一年，秦国出兵攻打赵国，赵国老将奉命抵抗，使秦军无法取胜，秦军主将白起就使反间计，说秦国不怕老将廉颇，就怕小将赵括。赵王信以为真，就派赵括去代替廉颇。那时赵奢已经去世，赵括的母亲就亲自去见赵王，她对赵王说：“赵括虽然孩子虽然熟读兵书，但是没有实战经验，不能当大将。”赵王不听赵母的话。于是赵母又把这话重复了一遍，并告诉赵王这是赵奢生前说的。丞相蔺相如也同意赵母的话，请赵王重新考虑，赵王略一思考，还是没有采纳。赵王就拜赵括为大将，接替了廉颇的兵权。赵括来到前线长亭，完全改变更了廉颇的战略部署，然后他照搬兵书上的条文，重新拟定做战计法。白起见赵王中了反间计，高兴得哈哈大笑。白起先切断了赵军运粮草的道路，然后把赵军紧紧包围起来，赵军被围四十多天，最后粮尽援绝，赵括只好率领精锐兵马突围，没冲出多远就被秦兵射死。赵括一死，赵国四十万大军全军覆没。成语纸上谈兵比喻没有实际经验，只会照着书本空谈，不能成为现实。