战国时代，有个叫乐羊的人到别国去寻师求学。一年后，他兴冲冲地回家了。妻子正在织布，她问：“你的学业完成了？”“还没有，我很想念你，特意回家来看看你。”妻子马上拿起剪刀，把机上的丝线剪断了。“好好地一匹布，干嘛要把它剪断？”“布是一丝一丝的累积成的，把它从中剪断，前面的功夫就白费了。你在外面求学，若是半途而废，不是一样的道理吗？”乐羊恍然大悟，告别妻子，马上就走。乐羊这一去，直到七年后才回来。这个故事载于《后汉书·列女传》，告诉后人，做事必须有始有终，成语半途而废，由此而来。