江淹是南北朝时著名文学家。少年时代他家境贫寒，生活清苦，但他刻苦读书，自学不停。他才情勃发，写下了许多好文章。可是到了晚年，他讲究享受，贪图富贵。他想：“我已经功成名就，何必再刻苦自学。”一天，他梦到晋代文学家郭璞，他立刻张罗郭璞，设宴招待。郭璞说：“我有一支笔，借给你多年，如今该还了。”江淹果然从怀里摸出一支笔还给了郭璞。从此，他再也写不出好文章，人们称他江郞才尽。比喻本来有文采的作家，后来文思枯竭，写不出好文章，称为江郞才尽。